Qui était Dihya la Kahina ?

Certains la présentent comme une héroïne légendaire, d’autres comme une stratège redoutable qui a réellement existé. Dihya, plus connue sous le nom de la Kahina, continue de fasciner, plus de treize siècles après son existence supposée. Mais qui était-elle vraiment ?

Une reine amazighe du VIIᵉ siècle

Dihya aurait vécu au VIIᵉ siècle, à une période où l’Ifriqiya (qui correspond aujourd’hui à la Tunisie et l’Est de l’Algérie) subissait l’expansion arabo-musulmane. Selon plusieurs historiens, dont Ibn Khaldoun, Ibn Idhari ou encore Al-Baydaq, Dihya appartenait à la tribu des Djeraoua, une branche des Zénètes, et aurait fédéré de nombreux clans amazighs pour organiser la résistance.

Son influence s’étendait particulièrement sur la région des Aurès, où elle est encore aujourd’hui une figure emblématique. Elle est décrite comme une cheffe politique et militaire hors pair, capable de rallier les siens autour d’elle pour défendre leurs terres et leur autonomie. Sa réputation de meneuse a marqué durablement la mémoire collective amazighe.

Une figure entourée de légendes

Si Dihya est largement citée par les chroniqueurs arabes médiévaux, la frontière entre l’histoire et la légende est parfois floue. Son surnom de Kahina, qui signifie « prophétesse » ou « devineresse » en arabe, viendrait de la réputation qui lui était faite d’avoir des dons surnaturels, voire de pratiquer la magie.

Certaines traditions orales disent même qu’elle prédisait l’avenir ou qu’elle possédait des pouvoirs mystiques. Cependant, aucune source historique ne le confirme de manière tangible. Il est fort probable que ces récits aient été exagérés ou construits pour alimenter l’image d’une femme redoutable, à la fois crainte et admirée.

Entre histoire et mémoire

Aujourd’hui encore, Dihya occupe une place centrale dans la mémoire amazighe. Symbole de résistance, d’indépendance et de courage, elle inspire de nombreuses générations. Son combat est souvent mis en avant comme l’illustration de la capacité des Amazighs à s’unir face à l’adversité.

Au-delà de son rôle militaire, Dihya est devenue une icône culturelle, au même titre que d’autres figures féminines de l’histoire amazighe comme Tin Hinan.

Que reste-t-il de Dihya ?

Malgré les zones d’ombre et la part de mythe, l’historiographie s’accorde sur l’existence d’une femme puissante qui a marqué l’histoire de l’Afrique du Nord. Ses batailles, même racontées avec embellissements, témoignent de l’importance des résistances locales face aux bouleversements du VIIᵉ siècle.

En définitive, Dihya, la Kahina, reste un symbole : celui d’une femme libre, forte et indépendante, dont la légende s’est construite au fil des siècles pour incarner la fierté amazighe.

Une héroïne qui inspire encore aujourd’hui

Dihya continue d’alimenter l’imaginaire collectif. Dans notre quatrième numéro des P’tits Mazouz, la petite histoire que nous racontons aux enfants s’inspire justement d’une des légendes autour de la Kahina. Une manière de transmettre, à hauteur d’enfant, la mémoire de cette figure amazighe, tout en éveillant la curiosité et le goût de la découverte.

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Pour aller plus loin

Si vous souhaitez approfondir l’histoire de Dihya, la Kahina, voici quelques références utiles :

Historiens et chroniqueurs médiévaux

• Ibn Khaldoun
• Ibn Idhari

• Al-Baydaq

Ces auteurs sont parmi les principales sources historiques qui évoquent son existence et ses batailles.

Ouvrages contemporains

• La Kahina, la Berbère de Gisèle Halimi (2006), qui mêle roman historique et hommage féministe à cette figure de résistance.
• Gabriel Camps, grand spécialiste de l’histoire amazighe, qui a consacré plusieurs études à la Kahina et aux tribus berbères (notamment dans l'Afrique du Nord au féminin).

Ressources en ligne

• Encyclopédie Berbère (Kahina, article de Gabriel Camps
• Quelques articles universitaires disponibles en accès libre sur Persée ou Cairn.