5 peuples de femmes tatouées autour du bassin méditerranéen

Quand on pense au tatouage aujourd’hui, on imagine souvent une pratique moderne, liée à l’expression personnelle ou à la mode. Pourtant, dans de nombreuses sociétés anciennes, le tatouage existait déjà depuis des millénaires. Et dans plusieurs régions du bassin méditerranéen et au-delà, il a longtemps été une pratique essentiellement féminine. Des montagnes d’Afrique du Nord aux villages du Kurdistan, du désert saharien aux Balkans, des femmes se tatouaient le visage, les mains ou le corps de motifs géométriques chargés de sens. En explorant cette tradition, nous avons été frappées par un phénomène étonnant : des peuples très éloignés géographiquement partageaient des pratiques et des motifs parfois très similaires. Voici cinq peuples de femmes tatouées qui ont retenu notre attention.
(Photo bannière : femme kurde, source inconnue (Pinterest) )

Les femmes amazighes

Les Amazighs sont les populations autochtones d’Afrique du Nord, présentes dans cette région depuis des millénaires. Dans de nombreux villages, les femmes portaient autrefois des tatouages sur le visage, le menton, le front ou les mains. Ces tatouages étaient réalisés avec des pigments naturels, introduits sous la peau après une légère incision. Les motifs étaient généralement géométriques : losanges, lignes, croix, points. Ils pouvaient symboliser la protection, la fertilité, la beauté ou encore l’identité familiale. La pratique a aujourd’hui presque disparu. Mais il est encore possible de rencontrer, dans certains villages, des femmes âgées portant les derniers tatouages amazighs, vestiges d’une tradition transmise de génération en génération.

Femme amazighe - Source inconnue (Pinterest)

Les femmes touarègues

Les Touaregs, peuple nomade du Sahara, sont aussi un peuple amazigh. Mais leurs traditions sont si riches et avec leur propres spécificités qu'elles méritent qu'on s'y attarde... Les Touaregs sont souvent appelés les “hommes bleus” en raison de leurs vêtements teints à l’indigo. Mais leur culture ne se résume pas à cette image. Les femmes occupent une place importante dans la société touarègue et participent activement à la transmission de la culture. Comme chez les Amazighs, le décor de peau faisait partie des pratiques féminines. Les motifs pouvaient être portés sur les bras, les mains ou le visage, et s’inscrivaient dans un univers symbolique lié à la protection, à la beauté et à l’identité. Là aussi, cette tradition tend aujourd’hui à disparaître, sous l’effet des transformations sociales et religieuses.

Femme touarègue - "Touaregs : Apprivoiser le désert" de Hélène Claudot-Hawad

Les femmes kurdes

Au Kurdistan, le tatouage féminin porte un nom : deq. Dans certains villages de Turquie ou du nord de la Syrie, les femmes se faisaient tatouer, notamment par des tatoueuses itinérantes qui parcouraient les villages. Les motifs pouvaient représenter des animaux, des plantes ou des formes géométriques. Ils étaient parfois associés à des croyances protectrices ou thérapeutiques. Aujourd’hui encore, il arrive de croiser des femmes âgées portant ces tatouages, témoins d’une tradition autrefois très répandue dans la région.

Femme kurde - Source inconnue (Pinterest)

Les femmes de l’Égypte antique

Le tatouage existait déjà dans l’Égypte antique. Des momies découvertes par les archéologues portent des tatouages datant de plusieurs millénaires avant notre ère. Certains représentent des animaux ou des motifs symboliques. Les chercheurs pensent que ces tatouages pouvaient avoir plusieurs fonctions : esthétiques, religieuses ou thérapeutiques. Avec le temps et les transformations culturelles, cette pratique a progressivement disparu.

Figure féminine, Musée du Louvre, Département des Antiquités égyptiennes

Les femmes thraces

Plus au nord, dans les Balkans et la région de la Thrace antique, le tatouage féminin était également pratiqué. Des sources historiques et archéologiques montrent que certaines femmes portaient des tatouages sur le corps ou les bras. Cette tradition a perduré dans certains villages des Balkans (appelée bocanje ou sicanje) jusqu’à une époque relativement récente. Comme ailleurs en Méditerranée, ces tatouages étaient souvent composés de motifs géométriques simples : croix, lignes, étoiles ou cercles.

Femmes des Balkans - BAY, A.B. (2021, janv.-févr.). Bocanje Kriza : Le tatouage des Balkans, Ethno. Tatouage Magazine, 138, 094‑101.

Une tradition méditerranéenne ?

Pourquoi retrouve-t-on des traditions de tatouage féminin chez des peuples aussi éloignés ? Les chercheurs n’ont pas de réponse définitive. Plusieurs hypothèses existent : diffusion par des groupes nomades, influences artistiques entre cultures de la Méditerranéen et des régions proches, ou développement indépendant de pratiques similaires.

Des femmes au cœur de leurs sociétés

Au fil de nos recherches, un autre point commun s’est imposé : la place et la force des femmes dans ces sociétés. Amazighes, touarègues, kurdes, égyptiennes ou thraces, ces femmes n’étaient pas seulement des mères ou des figures domestiques. Elles travaillaient, transmettaient les savoirs, fabriquaient les objets du quotidien, racontaient les contes, élevaient les enfants et faisaient vivre la culture de leur peuple. Dans certaines sociétés, elles jouissaient même d’une liberté et d’un respect parfois inattendus pour leur époque. Pourtant, leur rôle a rarement été retenu par les récits historiques. Leurs tatouages, leurs gestes, leurs objets et leurs traditions sont alors devenus des traces précieuses de leur histoire, autant de signes discrets qui nous rappellent aujourd’hui la place essentielle qu’elles occupaient dans leurs communautés.

Ce qui est certain, en revanche, c’est que le tatouage féminin a traversé les siècles et les frontières, laissant derrière lui des traces communes dans l’art et les symboles. Et derrière ces lignes gravées dans la peau, on découvre surtout des histoires de femmes : des femmes qui ont travaillé, transmis, résisté et façonné les cultures méditerranéennes pendant des millénaires. Si le destin incroyable de ces cinq peuples de femmes vous intéresse, de la pratique du tatouage à leur force, leur courage et leur rôle essentiel dand l'Histoire, nous avons écrit un livre qui leur est dédié : Méditerranéennnes.

À bientôt,

Rym et Camille